北海道北見市本町。

JR北見駅至近の街なかに、「ふきのとう」なる自然食品店がある。有機栽培の生鮮をはじめ千品目を扱う店主の佐藤健一さんは、販売用の豆を耕す生産者で、食や農のメッセージの発信者でもある。
その一人三役をこなす訳をまずは尋ねた。

朝6時に起床し、午前中は目いっぱい畑仕事。午後は7時の閉店まで店の業務に携わり、夜は10時から深夜1時まで農業や医食に関する執筆と広報活動。真冬の農閑期を除けば八面六臂の毎日だ。

18年に渡る厳選商品の販売だけでも意義深いことなのに、「例えば無農薬栽培がどれだけ大変か知らなければ、消費者には伝わらない。それも、やるなら家庭菜園程度の面積では片手間感覚しか持てないと考えていたので」と佐藤さん。

その気持ちに応え、小学校の同級生でもあり、農業の哲人秀さんが、5年前、1町5反歩(1.5ヘクタール＝4千5百坪)を貸した。以降、佐藤さんの自然農法豆は堅調な出荷を続けている。

佐藤さんのほ場は、隣町の訓子府（くんねっぷ）。前述の秀さんと地続きにあり、7年間完全無農薬・無肥料を実践中の秀さんの農法に順じている。

「彼が師匠ですし、彼が創り上げたステージを借りているだけ」と謙遜するが、５年目の新規就農で、しかも国内ではまだ例の少ない無肥料栽培まで果たす人となれば、ごく稀なケースではあるまいか。 そこに、片手間感覚ではなく生産者として立つ佐藤さんの並々ならぬ気概がうかがえる。

現在は黒豆、大豆、金時豆、小豆を作り、秀さんが作る姫手亡や雪手亡（ともに白餡の材料で知られる）、また日本では二人しか生産者がいない幻の在来種・銀手亡を店で扱う。

当サイトで販売を開始するこれらの品揃えを追っていくと、一人三役の佐藤さんの「健やかな戦略」が見えてきた。遺伝子組み換えとは対極の大豆。かつて正月用や惣菜用に煮た黒豆や金時豆。それにお汁粉が楽しみだった小豆。あるいは後世に伝えたい伝統豆。

おいしくて成人病予防への評価が高い食材ながら、家庭から遠ざかって久しい豆類を台所に呼び戻そうというのだ。

「除草剤を一回撒けば、６割ぐらいは畑仕事がラクになるでしょうね」。生産者としての体感を佐藤さんが語る。

ところが、さらなる労力を豆栽培に自ら課した。天日干しだ。収穫後、シートを畑に敷き雨除けを渡したら、元気な実りをわが手で山積み。
「せっかく無農薬、無肥料で作っても、機械乾燥させたら、風味も成分もみんな飛んでしまいますから」。機械に頼れば早々に売りさばけるが、豆の状態を見極めつつ、一ヶ月間、太陽で乾かす。

「昔の豆と同じだと、お年寄りに好評で」。手紙やメール、電話での反響が心強い味方。作って、伝えて、売っていく。佐藤さんが仕掛ける食農一致のこだわりが、奥の深い豆の世界へと私たちを案内してくれるのである。