兵庫県、丹波篠山（たんばささやま）。

かの地は大昔、湖の底であったという。標高250ｍ、粘土質で栄養分の豊富な「良質な土」と蛍が飛び交う清らかな水の地が、この農園の背景である。盆地ゆえに昼夜の寒暖差は大きく、「丹波霧」と呼ばれる濃霧は野菜に優しく、潤いも与えてくれるという。

この地に惚れ込み、2002年2月、一人の百姓が誕生した。生田　雅和さん。サラリーマンからの転身だった。 山口県出身。高校卒業後、大阪で働きながらも、生涯現役、生きがいとなるような仕事がしたいとずっと考えていた。38歳、今しかないと19年間勤めた会社を退職。丹波篠山へ飛び込んだ。

丹波篠山の地と出会ったのは、趣味の釣りを通して。「自分で釣った魚と、道端の100円野菜で鍋をしたりね。」 ―とんでもなく、しびれるような味―がしたという。この経験から、「食」に興味をもち始めた。「自分で作った野菜だったらどんなだろう？」

人生で、食べることは楽しみの一つだ。会社に勤めながら土日に丹波篠山の農家で研修を受けた。この時作った野菜の美味しさと、その野菜の実力に感激。自分で野菜を作る喜びを知った。 「最高のものを手に入れた。」と、周りの大反対を押し切り、いくた農園を旗揚げしたのだ。

丹波篠山。山に囲まれた、いくた農園ほ場全景。

いくた農園旗揚げから５年。スタッフも増えた。

いくた農園立ち上げからの３年間。「どん底を見た。」と言う。土、肥料、水、台風・・・。全てが教科書どおりにはいかない。一人泣きくれた日もあった。

丹波篠山は、「丹波黒」というブランド名で知られる丹波黒大豆の発祥の地。生田さんは、この丹波黒大豆の「完全農薬不使用・無化学肥料栽培」に挑んだのだ。
実は、完全農薬不使用・無化学肥料栽培で「丹波黒大豆」を作っている人はいなかった。「やるなら、人がやってないことにチャレンジしたい。この土地の力なら絶対出来る。」丹波篠山の自然の恵み、この地でしか出せない味を信じて、試行錯誤の毎日。不安と期待が交錯した日々だった。

3〜4年が過ぎたある時、「これやぁ〜！！」という当りがきたと言う。近隣の農家の人も、「なんで？どうして、こんなに美味しいの？」と驚く程の味になった。
しかも、生田さんの丹波黒豆は、成熟前の青くて若いサヤの時期に枝豆として収穫する。「黒豆大豆枝豆」だ。10月に入ってからの、たったの２週間だけ収穫されるという希少品。

大豆の中でも最大級の大粒種であり、濃厚な甘みとコクが特徴。農薬不使用、無化学肥料栽培物は、まさに幻。 朝日が昇り始めた早朝の、澄んだ空気と丹波霧に包まれながら収穫。一サヤずつスタッフが厳しく検品し、その日のうちに「採れたての味」をお届けする。

さらに、この地の環境のすべてが、野菜を素晴らしい味わいに育んでくれる。いくた農園で、究極の味の野菜が生まれているのだ。 野菜に関しては、一部最低限の農薬を使うこともある。しかし、農薬不使用、無化学肥料栽培が基本だ。

お客様の「本当に美味しい！　なんでこんなに甘いの？　なんかいつものと違うよ！　」という反響が一番の喜びだと言う。

「丹波霧」と言われる濃霧。黒豆に潤いを与える。

農薬を一切使用しないため、ある程度の雑草とは共存。

一般的な枝豆とは一線を画す、大きく濃厚な甘みとコクの、丹波黒大豆枝豆。

「私は漬物が好きでね。自分の野菜で作ったら、どんだけ美味しいのが出来るだろうかと思って。」２年程前、究極の漬物を目指して、糠床作りを始めた。
素材となる野菜は、自分で育てた自慢の味。ならば、究極の漬物を作るためには、究極の糠床を作らなければならない。

そこで、自ら丹精込めて育てた、丹波黒豆を入れてみた。黒豆のコク・旨み・甘みが加わり、何とも言えない、いい味に糠床を育てた。 さらに、捨て漬け用の野菜にも自慢の自家製野菜を入れる。この野菜がさらに、奥深い味を生んだ。

熟成させること約１年半。納得の味ができるまで、何度も作り直した。 これで終わりではない。野菜の漬け込み日数などの微調整。目指すは究極の漬物。妥協は許さない。

もちろん、保存料・化学調味料等は無添加。―野菜・糠床・赤穂塩・ミネラルウォーター―のみ。しかも、野菜を漬けるのは注文があってから、旬の野菜を。だから、漬物の賞味期限は、約３日間。フレッシュな漬物なのだ。 まさに、いくた農園でしか作れない究極の漬物ではないだろうか。

黒豆大豆枝豆、野菜、漬物、それぞれお届けできる時期は限られている。しかし、だからこそ皆様には楽しみにしていただきたい。 生田さんが真心を込めて育てた、丹波篠山の恵みが季節ごとに届けられることを。

生田さんの「究極の漬物」。ぬか床には、農薬不使用、無化化学肥料で栽培した「黒豆」が入っている。

究極の漬物の研究は、奥様と二人で始めた。

　丹波黒豆枝豆（農薬不使用・無化学肥料栽培）

　そらまめ（農薬不使用・無化学肥料栽培）