徳島県名西郡（みょうざいぐん）石井町。徳島市の西に隣接するこの地は、吉野川流域に属する。そのため土地は肥沃であり、なんと町面積の約６５％が農耕地帯。なだらかな山地と平地が広がり、広い青空が見渡せる所だ。

平田芳宣さんは、ここで太陽をいっぱいに浴びせたコシヒカリ、古代米を作る。青年時代、北海道、カナダにて酪農を学び専業酪農家であった経歴を持つ。米作りを始めたのは10年程前から。古代米は2年ほど前からだ。

平田さんの作るコシヒカリは、炊いても固めでコシを感じる米。ご自身の好みが歯ごたえサクサクの固めのご飯なので、作る際もそのような米に育つよう心掛けた。

大量に収穫することよりも、コシのある米にこだわっているので、収量は普通に生産する場合の6、7割りだという。苗ひとつひとつに日光がより多く当たるように、一反に作付けする量を減らしているためだ。そういった栽培方法を行うようになってからは、出来上がった米粒にツヤとハリが出るようになったという。

農薬を極力使わないように努め、一度の除草剤以外は使用しない。土作りには、今も交流のある酪農家仲間からもらった牛糞を用いる。また、自然な形での栽培に努めているため、苗を植えてからの施肥は行わない。そうやって力強く育てあげた平田さんのコシヒカリは、抜群の粘りとコシをあわせ持つ。

赤米の稲穂

緑米の稲穂

古代米作りは最近始めたばかりの平田さん。人と比べて変わった農業をしている平田さんに、知人が「こんなん作ってみぃひんでー」と古代米の種をくれたことがきっかけだった。

現在は赤米、緑米、紫米を栽培。栽培方法は、コシヒカリと同じで太陽の光を充分に浴びせる。ゆくゆくは黒米にも挑戦したいと楽しそう。「古代米は力強さがあるので、育てやすいですよ。」

どんどん古代米の魅力にはまっていった平田さん。何といっても面白いのはその景観。籾と葉と茎の色が紫色で奥深い。田んぼに稲穂が広がるその眺めは素晴らしく、平田さんに力強さを与えてくれるのだ。

「石井町は近年、徳島市のベッドタウンとして様変わりして、人心が不安定になりつつあるように感じています。こんな地域では農家がしっかりしないと、社会が落ち着かないと思っています。」そんな時代の生産者として「どんどん全国の皆さんに農業に励む生産者の存在を知ってもらい、そして買ってもらいたいですね！」と力強く話してくれた。

赤米。平田さんの赤米は、色素がでないタイプ。

赤米と緑米を白米に混ぜて。ぷちぷちとした食感が楽しい。

平田さんの緑米は、あっさりとした風味のもち米。粘りが強く、口触りが良い。赤米もまたもち米のぷちぷちした食感、ほっこり感を持つ。色素が他にうつらない品種。白米と混ぜて炊けば、白いご飯に浮かぶ宝石のような粒が、普段の食卓をより一層楽しませてくれる。ハチミツを少々入れて炊けば、おこげが出来て二重の楽しみに。>

古代米は友達の何人かにおすそ分けしたところとても評判が良く、来年もまた欲しいと言ってくれたので、全国の方にもおすそ分けしたいという気持ちが強くなったという。

全国の力強い生産者の一人、平田さんが作るコシヒカリと古代米。是非ご賞味いただきたい。

※コシヒカリは、今秋の新米の時期からお届けいたします。

江戸時代から知られている脱穀に使う千歯(せんば)こき。平田さんは種を捕るときに使用している。歯の部分に稲把を引っ掛けて手前に引っ張ることで籾とりができる。