福島県いわき市四倉港。
夕暮れ時、一隻の船が太平洋沖を目指して出港する。船の名は第三大徳丸。大徳丸は現在福島県で唯一、カニ籠漁を営んでいる網元だ。
三代目船主となる大内徳一氏は、昭和54年にカニ籠漁を始めてから、福島県の相馬から四倉までの沖合い100kmを漁場として、船を出す。

かにといえば日本海。そうしたブランド先行型の一般流通において、太平洋側の福島県でかにが獲れることなど、一般には知られていなかった。そのため、漁場としての知名度のなさが、市場では評価されず安い価格で取引されていたという。それもあってか、２０年前は福島県で５隻あったカニ籠漁船は、現在では大徳丸ただ一隻だけになってしまったのだ。

大徳丸が守るカニ籠漁とは、文字通り海底に沈めたカニ籠にかにをおびき寄せ、かにを傷めず引き上げる伝統漁法。 この漁法は、かにを弱らせることなく捕まえることができる。
水揚げの中心は甘くみずみずしい「紅ズワイガニ」。大徳丸は、この紅ズワイガニを活きたままお客様の元へ届けているのだ。

一般的にかにの網元では、大きな網を使いブルドーザーのようにかき集めて採取する。しかし、この方法ではメスカニ・子カニも区別なく全て捕まえてしまうし、とてもデリケートな紅ズワイガニは、網に押しつぶされると活きたまま水揚げすることが難しくなる。

一方、大徳丸のようなカニ籠漁ではかにを傷めず、大きなオスのかにのみを水揚げすることができる。メスカニや小さなカニは籠の網目から出て行く仕掛けになっているのだ。「最高の状態でお届けするため。貴重な海の資源を守りながら漁を続けていくため。」、大徳丸はこの伝統の籠漁を守り通している。

出港するカニ籠漁船「大徳丸」。

みずみずしく甘みが強い紅ズワイガニ。

カニ籠漁に使用されるカゴ。大きなオスのかにだけを獲る。

カニ籠漁が行われるのは、12月から4月上旬ころまで。

海底600〜1,000m位のところに4〜5ヶ所に分けて籠を沈める。直径が底部1m、上部50cmぐらいの台形の網かごの中に、魚を輪切りにした餌を入れて置く。かにがこの餌につられて入ったら、入り口からは出られない仕組みになっている。

夕方に四倉港を出発し、5〜6時間かけて漁場に到着。仕掛けてある籠を夕方から深夜にかけて引き上げる。かにが入っているかどうかは、引き上げてみないと分からない。

また、紅ズワイガニはかにの中でもデリケートで、温度変化に敏感なため、環境が異なるとすぐに死んでしまうことが多かった。 そのため一部では活のベニは幻のかにとまで言われている。しかし、「最高のかにを、活きた状態でお客様に届けたい。」という思いから、船を改造。 船の中に温度管理のできる生けすを造り、傷めず活きたまま出荷できるようになったという。

さらに、大徳丸は、福島県の沖合いに、カニ籠をしかけて獲ったかにを、１日で漁を終え、その日のうちに水揚げする。獲ってから出荷するまでの期間が短いので、新鮮で活きたままのかにを出荷することが出来るのだ。

真冬の厳寒の中、海底から籠を引き上げる。真夜中の大変な作業。

かには、活きたまま氷詰めにして発送される。

紅ズワイガニは、その名のとおり体の色が紅色をしている。身がやわらかくてみずみずしく、甘味が強いのが特徴。カニみそにも旨みがある。

一度は試していただきたいと漁師がお薦めするのは、カニ刺しやカニしゃぶ。活きて届ける大徳丸のかにだからこそ、自宅で堪能できるのだ。
さらに紅ズワイガニはゆでて良し、焼いて良し、カニめし、てっぽう汁（カニのみそ汁）も良しと幅広くどんな料理にも適している。

初めてご購入された方の中には、活きているかににびっくりされる方も多いという。お子様、お孫さんがびっくりして凄く喜んでいた、との喜びの声も届く。

冬の逸品、活きたまま届く紅ズワイガニは、12月から4月上旬までの期間限定。ぜひ一度ご賞味いただきたい。

思わずうなる味！カニしゃぶ。